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五年前，iPhone的问世为手机产业带来了一场革 命，带动了整个科技产业的转变，而且这样的转变仍在继续。但iPhone成功的背后却充满了艰辛，因为目前的美国无线运营商已越来越成为该领域创新的阻力。在这里，运营商可以任意选择赢家和输家、随意提高资费，在占有宝贵的公共资源的同时还不愿接受任何机构的监督。但苹果的出现改变了这一格局，因为当iPhone走向成功的同时，无线市场正向着失败迈进。
事实上，iPhone在开始时曾被美国移动运营商Verizon拒之门外，如果不是乔布斯（Steve Jobs）成功说服AT&T，iPhone可能根本走不到今天。乔布斯当时就意识到，没有运营商的支持，iPhone将不可能大规模推广。
因此，在2005年D3大会上，乔布斯表示：“运营商与手机制造商的合作关系向来是不平等的，运营商占据上风，他们告诉制造商该生产什么产品。如果诺基亚、摩托罗拉不听他们指挥，三星和LG也会照办。现在，手机制造商应该从运营商手夺回主动权，并告诉他们这就是你们要的产品。”
与此同时，乔布斯也承认“手机厂商确实不擅长争取权力”。但两年后，iPhone的问世在改变这个行业规则上起到了带头作用。苹果生产的是消费者需要的手机，而不是运营商所期望的。但尽管如此，运营商的地位依旧纹丝未动，反而有所恶化。运营商现在对制造商的控制力正在继续加强，并对产品提出了更多苛刻的要求，比如：要想使产品得到运营商的支持，手机厂商需要花费至少15个月时间，并投入上百万美元。有时，运营商还要求手机厂商为其生产定制机，从而锁定用户群，避免用户转网。
一家手机厂商的内部人士曾表示称：“对于手机厂商来说，为运营商独家提供产品是个致命打击，但只有通过这种方式，运营商才会同其合作。”
Palm失败缘由
运营商对消费者和产品的严厉控制已经对竞争和创新造成致命打击，这一点从Palm的悲惨遭遇就可见一斑。
在2009年的CES大展上，Palm是人们心目中梦想机型。但在仅仅31个月后，Palm逐渐从市场上消失。Plam最初的计划是通过Verizon发行Pre智能手机，但被拒绝，后来Palm转投Sprint旗下，但Palm pre又无法同iPhone展开直接竞争。Verizon最后决定在2010年推出Pre Plus，并订购了数百万台。在最后阶段，Verizon却拒绝发售这一产品，因为Verizon认为Motorola Droid的销售前景会更好。最后，Palm数百万台智能手机无处发货，也无法通过渠道进行销售，因为它不支持全球任何一家运营商网络。经此一役，让Plam损失了数亿美元，并最终导致公司被惠普收购，曾经被一致看好的webOS平台也逐渐沦为无人管理的开源软件。
Palm时任CEO乔恩鲁宾斯坦(Jon Rubinstein)在2010年解释公司失败原因时曾表示：“如果我们的产品能先于Droid在Verizon进行发售，相信会得到同Droid同等程度的关注。因为我们的产品更好。”
谷歌微软敬而远之
对于，谷歌和微软这样具有强大背景的公司来说，他们对运营商也是礼让三分。微软最近发布的Surface平板电脑目前仅支持WiFi网络，因为微软拒绝讨论与运营商的合作事宜。谷歌同样如此，谷歌近期发布的Nexus 7平板电脑仅支持WiFi、蓝牙和NFC等通讯方式，同样也不支持移动网络。
谷歌拒绝就4G版Nexus 7发表置评，由此可见谷歌与运营商的关系还是比较紧张的。多个消息来源表示，在摩托罗拉Droid RAZR发布后，Verizon故意延迟了LTE Galaxy Nexus的发售，这一做法迫使谷歌向美国记者发布了适用AT&T网络的无锁版Galaxy Nexus HSPA+评测。虽然Verizon最终发售了Nexus，但还是屏蔽了内置的谷歌钱包功能，这在一定程度上制约了谷歌移动支付系统的发展，因为Verizon也在开发自己的解决方案。
当部分大公司为赢得消费者而冷选择落运营商时，小公司也不愿在手机创新方面投入太多，因为他们认为与运营商周旋的成本太高。洛杉矶电视厂商Vizio在高清电视市场取得了不错的成绩，在与索尼和三星的竞争中也没有落于下风，但Vizio于2011年在CES展会上发布一款手机后，很快便决定放弃这一产品。因为在与运营商谈判后，他们发现运营商是一个巨大障碍。在取消手机计划后，Vizio转而研发自主品牌电脑，因为PC无需通过运营商即可面向消费者出售。
Vizio首席技术官(CTO)马特麦克雷(Matt McRae)对此表示：“美国无线市场完全不鼓励创新。Vizio仍对开发小尺寸屏幕设备感兴趣，但首先要确保整个销售过程的顺畅。”
Vizio也许可以避开移动运营商，但其他一些手机厂商则没有这么幸运，因为他们没有选择的余地，也得不到与苹果和三星公平竞争的机会。HTC One X本是一款可以与iPhone和三星Galaxy S III同台竞争的高端手机，但Verizon和Sprint却始终没有对其“放行”。
移动运营商阻碍业内创新
要想在无线市场取得成功离不开运营商的支持，因此设备制造商的产品首先需要满足的是运营商而非消费者，其结果就是创新被限制，因为手机厂商往往需要根据运营商的需求来设计产品。
“手机厂商根据运营商要求开发手机，因此他们不会尝试新设计。其结果就是只有少数制造商制造出功能基本相似的产品。”麦克雷如是说道。
哥伦比亚大学法学院教授蒂姆吴(Tim Wu)对此表示：“运营商十分担心手机市场会过度创新，因为这可能减少运营商收入。”如果HTC和三星等手机厂商能在消费者层面进行直接竞争，运营商就将失去主导权。AT&T和Verizon就只能被迫提高服务标准，并降低月租费以提高自身竞争力。
目前，专注消费者需求的苹果取得了巨大成功，但当前美国无线运营商的严格控制使得大小科技企业纷纷远离的情况依旧存在。
“目前，你所看到的一切都是运营商在重新建设自己的玫瑰庄园，运营商掌控手机设备已经过去了太长时间，他们早已对此习以为常，并希望将这一情况继续下去”某不愿透露姓名的业内人士说道。